Las civilizaciones agrícolas tuvieron una estrecha relación con los ríos: Mesopotamia significa "Tierra entre dos ríos", la cultura egipcia utilizó el río Nilo para el riego y la navegación. Por su parte, la civilización india se asentó en la ribera del río Indo y la china alrededor de los ríos Hoang-Ho y Yang-Tze-Kiang.
Entre 3500 y 500 a.C. las civilizaciones agrícolas empezaron a urbanizarse, se empezaron a construir las primeras ciudades, el trabajo se especializó y aparecieron los oficios así como las actividades administrativas.
Si bien es cierto que cada civilización se asentó en un lugar diferente, éstas tienen ciertas características en común:
Sociedad:
- Se divivía en gobernantes, sacerdotes, altos funcionarios, jefes militares, artesanos, campesinos y esclavos.
Gobierno:
- Teocrático, es decir, los gobernantes eran jefes políticos y religiosos al mismo tiempo; en Egipo y en China incluso se consideraba que los dioses eran quienes otorgaban el poder a los gobernantes.
Religión:
- Politeísta, esto es, adoraban a varios dioses. Sus primeras deidades estaban representadas por elementos de la naturaleza, algunos animales y el Sol y la Luna.
Estos son algunos dioses de estas civilizaciones:
| Mesopotamia | Egipto | India | China |
| Enlil, dios de la tierra | Ra, dios del Sol | Indra, dios del trueno | Shang Di, señor de las alturas |
| Ea, diosa del agua | Horus, dios del cielo | Shiva, dios de la destrucción | Tao, dios que da vida y movimiento a todos los seres del planenta. |
| Anu, dios del cielo | Isis, diosa madre y de la fertilidad | Brahama, dios de la creación | |
| Osiri, dios de la fertilidad, de la vegetación y de la muerte | Vishnú, dios del bien |
